我国古代人称睡眠为“寐”。后来因为有人喜欢坐着寐，有人喜欢躺着寐，于是把坐着寐的称“睡”，躺着寐的称“眠”。刚出生的婴儿一昼夜可眠上20小时，幼儿渐渐减为10多小时，小学生大约需9小时，中学生8小时，大学生适当少个半小时也没问题。人到中年，晚上能眠上6小时也足够了，老年人实际能安眠4—5小时就属正常。老年人嗜眠，每天要眠10来小时，或者失眠，一个晚上只能眠上1—2小时都属不正常。眠得太多，不利健康，建议多外出走动走动；眠得太少，不利健康，仍建议白天多多活动。
记得有句俗话：“要好吃——饿！要好睡——做！”老年人晚上难入眠，不妨在白天尽量做点事，多多活动，晚上往往可美美地睡一觉。另外，睡觉时则讲究“头要冷，脚要热！”这是指头不要蒙在被里，不要憋在墙角里，要能吸到新鲜空气，但又不要吹到穿堂风。至于脚，在睡觉前一定要用热水泡一会，睡觉时再让脚焐得暖和些。这种状态下“入眠”的人多数感觉睡眠更深。
如果前面提到的是“土法上马”，那么睡眠时对床的质地要求则有充分科学依据。床太软、太硬都使人体得不到充分放松。床的软硬程度以传统的棕绷最好。睡眠盖的被子也以全棉为好，室内温度以22℃最佳。睡眠时的姿势以侧卧为佳。
最后还得提醒一下：刚吃饱不宜闭目而卧。古代医书上说：“眼眶属脾，眼开眶动，脾应之而动。”“动所以化食也。按脾与胃，同位中州，而膜联胃左，故脉居右而气常行于左。如食后必欲卧，宜右侧以舒脾之气”。
还有睡眠前争取小便一次，不要让小便留在尿道里，时间长了，容易结石。
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